「年のせいかな？」…それって『口腔機能低下症』かも？

こんにちは、一宮市浅井町『にじいろ歯科』です。

皆さんは、ご自身やご家族に「最近、食事中にむせることが増えた」「滑舌が悪くなった気がする」「お口の中がよく乾く」といった変化を感じたことはありませんか？

「年のせいかな？」と見過ごされがちなこれらのちょっとした変化ですが、実は『口腔機能低下症（こうくうきのうていかしょう）』という病気の初期サインかもしれません。 今回は、近年歯科分野でも非常に注目されている「口腔機能低下症」とはどのようなものか、詳しくお話しします。

口腔機能低下症とは？

口腔機能低下症とは、虫歯や歯周病の悪化、加齢などによって、お口のさまざまな機能（噛む、飲み込む、話すなど）が複合的に低下している状態のことを指します。

初期の段階ではご自身でも気づかないほどの軽微な変化であることが多いのが特徴です。しかし、そのまま放置してしまうと、毎日の「食べる楽しみ」が奪われるだけでなく、全身の健康にも大きな悪影響を及ぼす可能性があります。

こんな症状はありませんか？（セルフチェック）

日常のなかで、以下の項目に当てはまるものがないかチェックしてみましょう。

・硬いものが食べにくくなった

・食事のときによくむせる、咳き込む

・お茶や汁物を飲むとむせる

・薬が飲み込みにくくなった

・口の中が乾きやすい（ドライマウス）

・食べこぼしが増えた

・滑舌が悪くなった、言葉がはっきりしない

・食べ物が口の中に残るようになった

これらに複数当てはまる場合は、お口の機能が低下している可能性があります。

（画像：日本老年歯科医学会HPより引用）

放置するとどうなるの？（フレイルと誤嚥性肺炎のリスク）

お口の機能が低下すると、無意識のうちに「噛みやすい軟らかい物」ばかり食べるようになり、栄養のバランスが崩れてしまいます。これにより低栄養状態に陥ると、全身の筋力が落ち、体力や免疫力が低下する「フレイル（虚弱）」という状態を引き起こす原因になります。

また、飲み込む力（嚥下機能）が落ちることで、食べ物や細菌を含んだ唾液が誤って気管に入ってしまい、「誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）」を引き起こすリスクも非常に高まります。健康寿命を長く保つためには、足腰の筋肉だけでなく「お口の筋肉・機能」を維持することがとても大切なのです。

「口腔機能低下症」の検査

「自分のお口の機能はどうなんだろう？」とご不安になる方もいらっしゃると思います。当院では保険適用で専用の機器を用いた検査を行っております。 以下の7つの項目のうち、3つ以上の項目で基準値を下回ると「口腔機能低下症」と診断されます。

① お口の清潔度（口腔不潔） お口の中の細菌数を専用の機器で測定したり、舌の表面の汚れ（舌苔）の付着度合いを確認し、お口の中が清潔に保たれているかを調べます。

② お口の潤い（口腔乾燥） お口の中の水分量を測定する機器を使って、唾液がしっかり分泌されているか、ドライマウスになっていないかを調べます。

③ 噛む力（咬合力低下） 残っている歯の数や状態を確認します。残っている歯の本数は、噛む力に直結します。

④ 舌や唇の動き（舌口唇運動機能低下） 「パ」「タ」「カ」の3つの音を、それぞれ1秒間に何回発音できるかを測定します。これにより、唇や舌がスムーズに動いているかを確認します。

⑤ 舌の力（低舌圧） 専用の小さな風船のような器具をお口に入れ、舌と上あごでギュッと押しつぶしていただき、舌の筋肉の強さ（舌圧）を測定します。舌の力は飲み込む力に直結します。

⑥ 噛み砕く力（咀嚼機能低下） 検査用の特殊なグミを一定時間噛んでいただき、それがどれくらい細かく砕かれているかを専用の機械で読み取り、食べ物をすりつぶす力をチェックします。

⑦ 飲み込む力（嚥下機能低下） 専用の問診票を用いて、お口の機能状態から総合的に「飲み込む力」が低下していないかを評価します。

※検査自体は痛みや苦痛を伴うものではなく、リラックスして受けていただけるものばかりですのでご安心ください。

診断されたらどうするの？（治療とトレーニング）

もし「口腔機能低下症」と診断されても、決して落ち込む必要はありません。お口の機能は、適切なケアと毎日のトレーニングで改善・維持することが十分に可能です。

当院では、検査結果に基づき、患者様お一人おひとりの弱点に合わせたご自宅でのケア・生活習慣のアドバイスなどを行わせていただきます。

まとめ

「おいしく食事ができる」「楽しくおしゃべりができる」ということは、毎日の生活の質（QOL）に直結する大切な要素です。

ご自身やご家族の様子を見て、少しでも「むせやすくなった」「噛みにくくなった」と感じたら、年齢のせいだと諦めずに、ぜひお早めにご相談ください。

お気軽にお声がけください！

にじいろ歯科　院長

歯科医師　澤田繁季

・日本顎咬合学会　かみ合わせ認定医

・日本口腔インプラント学会　専修医

・国際口腔インプラント学会　認定医

・日本糖尿病協会　登録歯科医

〒491-0105

一宮市浅井町大日々野如来堂1545

にじいろ歯科/矯正歯科　一宮市の 歯科医院です。 歯科・矯正歯科・小児歯科・審美歯科・インプラント・ インビザライン・ホワイトニング　 江南市、稲沢市、各務ヶ原市、岐阜市からも通いやすい歯医者です。