最近むせやすくなった？それ「口腔機能低下症」かも？

こんにちは、一宮市浅井町「一宮にじいろ歯科・矯正歯科・小児歯科」です。

お食事中や、お茶を飲んだ時に「ゲホッ」とむせてしまうことはありませんか？ 「年をとったから仕方ない」「たまたま喉に入っただけ」と見過ごしてしまいがちですが、実はその「むせ」、お口の機能が低下しているサインかもしれません。

今回は、近年歯科でも非常に重要視されている「口腔機能低下症（こうくうきのうていかしょう）」について詳しくお話しします。

口腔機能低下症とは？

口腔機能低下症とは、加齢や疾患などが原因で、噛む力（咀嚼機能）、飲み込む力（嚥下機能）、唾液の分泌量、舌の動きなど、お口周りのさまざまな機能が複合的に低下している病気のことです。

虫歯や歯周病のように「歯が痛い」「歯ぐきから血が出る」といった明確な症状が出にくいため、初期段階ではご自身でも気づきにくいのが特徴です。しかし、少しずつお口の機能が衰えていくのをそのまま放置していると、やがて全身の健康に大きな悪影響を及ぼす可能性があります。

当てはまる？お口の機能低下セルフチェック

以下の項目のうち、3つ以上当てはまる場合は「口腔機能低下症」の疑いがあります。ぜひご自身や、ご同居されているご家族の様子と照らし合わせて確認してみてください。

・お茶や汁物でよくむせるようになった

・硬いものが食べにくくなった（お肉やたくあん等）

・食べこぼしが増えた

・滑舌が悪くなった、おしゃべりしにくくなった

・お口の中が乾燥しやすくなった（唾液が減った）

・お薬が飲みにくくなった

・食べ物が口の中に残りやすくなった

いかがでしたか？「ただの老化かな？」と思うような些細な変化でも、少しでも気になる症状があれば早めに歯科医院にご相談いただくことをおすすめします。

放置するとどうなる？「オーラルフレイル」の危険性

お口の機能低下を放置すると、「オーラルフレイル（お口の虚弱）」と呼ばれる状態に進行します。

噛む力が弱くなると、無意識のうちに柔らかいものばかり選んで食べるようになり、栄養バランスが偏ります。その結果、全身の筋力が低下し、免疫力が落ちたり、外出がおっくうになって寝たきりの原因になったりすることも少なくありません。

さらに恐ろしいのが「誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）」のリスクです。 飲み込む力（嚥下機能）が落ちると、本来なら食道へ行くはずの食べ物や唾液が、誤って気管に入ってしまいます。この時、お口の中の細菌も一緒に肺に入り込むことで肺炎を引き起こします。ご高齢の方にとって、誤嚥性肺炎は命に関わることもある重篤な病気です。

今日からできる！お口の機能改善トレーニング

口腔機能低下症は、早めに対策をすることで機能の維持・改善が十分に期待できます。ご自宅で簡単にできるトレーニングを3つご紹介します。

1. パタカラ体操

お口周りの筋肉や舌を鍛え、飲み込む力をスムーズにする有名な体操です。 「パ」「タ」「カ」「ラ」と、それぞれのお口の動きを意識しながら、大きな口を開けてはっきりと発音します。

・「パ」：唇をしっかり閉じてから弾くように発音（食べこぼしを防ぐ）

・「タ」：舌の先を上の前歯の裏にしっかりつけて発音（食べ物を押しつぶす力をつける）

・「カ」：喉の奥を意識して発音（誤嚥を防ぐ）

・「ラ」：舌を丸めて発音（食べ物を喉の奥へ運ぶ力をつける）

毎日の食前に数回繰り返すだけで、お口の準備体操になり効果的です。

2. 唾液腺マッサージ

お口の乾燥を防ぐため、耳の下やあごの下にある「唾液腺」を指の腹で優しくマッサージします。 唾液の分泌が促されると、食べ物がまとまりやすくなり、飲み込みやすくなります。また、お口の中の汚れを洗い流す自浄作用も高まるため、虫歯や歯周病の予防にもつながります。

3. よく噛んで食べる

一口につき30回を目安に、意識してしっかり噛むようにしましょう。噛むことで脳の血流が促進されて刺激になるだけでなく、お口周りの筋肉の立派な筋力トレーニングになります。

一宮にじいろ歯科で、お口の健康チェックを！

「最近むせやすくなった」「食事の時間が以前より長くなった」と感じたら、それは決して「歳のせい」だけで片付けてはいけないサインです。

にじいろ歯科では、虫歯や歯周病の治療、定期検診に加えて、お口の機能低下に対するアドバイスやサポートも行っております。患者様お一人おひとりの症状やライフスタイルに合わせたケア方法をご提案し、いつまでもご自身の歯で美味しく、楽しくお食事ができるよう全力でサポートいたします。

ご自身のことだけでなく、「最近、親が食事中によくむせているな…」とご家族の様子で少しでも気になることがありましたら、ぜひお気軽に「一宮にじいろ歯科・矯正歯科・小児歯科」へご相談ください。

一宮にじいろ歯科・矯正歯科・小児歯科　院長

歯科医師　澤田繁季

・日本顎咬合学会　かみ合わせ認定医

・日本口腔インプラント学会　専修医

・国際口腔インプラント学会　認定医

・日本糖尿病協会　登録歯科医

〒491-0105

一宮市浅井町大日々野如来堂1545

一宮にじいろ歯科・矯正歯科・小児歯科　一宮市の 歯科医院です。 歯科・矯正歯科・小児歯科・審美歯科・インプラント・ インビザライン・ホワイトニング　 江南市、稲沢市、各務ヶ原市、岐阜市からも通いやすい歯医者です。