オーラルフレイルとは？原因・症状・予防法をわかりやすく解説

こんにちは、一宮市浅井町『にじいろ歯科』です。

オーラルフレイルとは 「口の機能の衰え」 のことを指し、放置すると 食べる・話す・飲み込む力が低下し、全身の健康にも悪影響を及ぼす 可能性があります。
「歯が抜ける」「噛みにくい」だけでなく、「むせやすくなる」「滑舌が悪くなる」といった 小さな衰えが進行すると、要介護や寝たきりのリスクが高まる ため、早めの対策が大切です！

近年、高齢化社会が進む中で、「健康寿命を延ばすために口の健康が重要」という意識が広まってきています。

オーラルフレイルの原因は？

オーラルフレイルは 加齢だけでなく、生活習慣の影響でも進行 します。主な原因をお伝えします。

1. 歯や口の健康状態の悪化

虫歯や歯周病などで歯を失うと、噛む力が低下し、しっかりと食べ物を咀嚼できなくなります。歯が抜けたまま放置していると、噛み合わせが悪くなり、食べづらさを感じるようになります。

また、合わない入れ歯を使い続けることも問題で、「噛みにくい」「痛い」などの理由で、硬いものを避けるようになってしまうと、さらに口の筋肉が衰えてしまいます。　お口の中の不具合は、食べること自体が億劫になり、噛む回数が減ってしまうこともオーラルフレイルの進行を助長する要因となります。

2. 食生活の変化

柔らかいものばかり食べるようになると、噛む力や飲み込む力が衰えてしまいます。

例えば、硬い食べ物を避けるようになり、柔らかい食事が増えると、噛む回数が減ってしまいます。噛む回数が減ると、口の周りや顎の筋肉が使われなくなり、衰えが加速します。また、食事の際に「急いで食べる」「あまり噛まずに飲み込む」などの習慣があると、口の機能が低下しやすくなります。

また、栄養バランスの偏りも影響します。特に、タンパク質不足 は筋肉の衰えを招くため、口周りの筋力低下の原因となります。口の健康を維持するためには、タンパク質やビタミンをしっかり摂取することが大切です。

3. 口や舌の使い方が減る

オーラルフレイルは、単に「噛む力」だけの問題ではなく、「話す力」や「表情を作る力」も関係 しています。

会話をする機会が減ると、口の周りの筋肉や舌の動きが少なくなり、結果として滑舌が悪くなったり、口がうまく回らなくなったりします。特に、一人暮らしや外出機会が少ない人は、話す機会が減りやすいため注意が必要です。

また、最近では マスク生活が長くなったことで、表情を作る機会が減り、口周りの筋肉が衰えやすくなっている という指摘もあります。普段から口を大きく動かして話すことや、笑顔を作ることを意識することで、オーラルフレイルの進行を防ぐことができます。

オーラルフレイルの症状とは？

オーラルフレイルは 「小さな変化」 から始まり、徐々に進行します。

以下の症状がある場合は、オーラルフレイルのサインかも！

オーラルフレイルのセルフチェック！

✅ 食べこぼしが増えた
✅ むせやすくなった（特にお茶・汁物）
✅ 滑舌が悪くなった（例：「さしすせそ」が言いにくい）
✅ 以前より硬いものが食べにくい
✅ 口が乾きやすい（唾液の分泌が減っている）
✅ 食事の量が減った、食べるのが遅くなった

 １つでも当てはまる場合は、オーラルフレイル予防を始めましょう！

オーラルフレイルを予防する方法

オーラルフレイルは 「毎日の小さな習慣」で予防可能！すぐに実践できる予防法を紹介します。

1. しっかり噛む習慣をつける

硬めの食材を積極的に取り入れたり、ガム（キシリトールガムがおすすめ）を噛む習慣をつけたりすることで、噛む力を維持することができます。特に、ごぼうやナッツ、根菜類などの食材を意識的に食べるようにすると、自然と噛む回数が増え、口の筋肉を鍛えることができます。また、食事の際には「一口３０回以上噛む」ことを意識すると、より効果的です。

2. 口・舌・顔の筋肉を鍛える

・「パタカラ体操」（口の周りの筋力UP）
　　「パ・タ・カ・ラ」をハッキリ発音する（各5回×3セット）
・「あいうべ体操」（舌や口の動きを鍛える）
　　「あー」「いー」「うー」「べー」と大きく口を動かす（10回×1日3セット）
・唾液腺マッサージ（口の乾燥防止）
　　 耳の下や顎の下を指で優しくマッサージする。

3. 会話や発声を意識する

・家族や友人と毎日会話する（電話やオンラインでもOK）。
・新聞を音読する（口を大きく動かすことで、舌の筋力が鍛えられる）。
・カラオケや歌を歌う（声を出すことで口の筋肉を鍛える）。

4. 定期的な歯科検診を受ける

・ 「痛くなってから歯医者へ行く」ではなく、定期的にチェックを受ける。
・ 入れ歯が合わない場合は、早めに調整する。
・ 歯科で「口腔機能検査」を受けると、自分の状態がよく分かる。

まとめ

・ オーラルフレイル＝口の衰え。放置すると全身の健康にも影響！
・「むせる・噛みにくい・滑舌が悪い」などの症状があれば要注意！
・ よく噛む・口のトレーニング・歯科検診で予防ができる！

「まだ大丈夫」と思っているうちに予防を始めるのが良いでしょう。
 ４０代・５０代からの対策が、将来の健康寿命を延ばすポイントになります！

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・日本糖尿病協会　登録歯科医

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